Eris VII — Feu purificateur

Le silence de l’espace n’était troublé que par le souffle des réacteurs. Dans la baie blindée de son module d’insertion, Frère Space Marine Thassor restait immobile, tel une statue vivante de céramite et d’adamantium. Les runes de mission brillaient sur son viseur : Objectif : Infiltration. Reconnaissance. Purification. Sous son casque, ses lèvres murmurèrent une prière à l’Empereur alors que le module s’approchait de la station minière Eris VII. Une dernière transmission crépita dans le vox : « Frère Space Marine… aucune transmission humaine confirmée. Augures détectent activité xénos. Par l’Empereur, purifiez ce lieu. » Le choc de l’atterrissage fit vibrer toute la structure. La rampe s’abaissa dans un nuage de vapeur glacée. Devant lui, la station minière semblait morte, ses lumières mourantes clignotant à travers le brouillard métallique. Thassor avança, bolter en main.

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Le corridor silencieux

Les premiers mètres furent étrangement calmes. Un sas principal bloquait l’entrée, imposant et blindé, mais des traces de pas humanoïdes souillaient le sol métallique. Sur la gauche, un tunnel de maintenance s’enfonçait dans les entrailles sombres de la station. Une vieille caméra, encore alimentée, scrutait la zone d’un œil rouge. Thassor tenta de pirater le système — les circuits éclatèrent sous une étincelle, déclenchant une alarme étouffée. Des pas. Trois silhouettes sortirent du sas dans un nuage de vapeur. Des cultistes, à demi hommes, à demi cadavres ambulants, leurs yeux brillants de folie hérétique. Le Space Marine prit position derrière une barrière métallique et ouvrit le feu. Les tirs explosifs du bolter fauchèrent l’air, mais les hérétiques esquivèrent, ripostant avec leurs armes primitives. Les balles ricochèrent sur l’armure énergétique de Thassor, inutiles contre sa bénédiction de céramite. Une grenade Frag roula au milieu des cultistes. BOUM ! Un seul éclair. Puis plus rien qu’un silence rouge et fumant.

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Les ombres des hybrides

Thassor progressa par le tunnel de maintenance, préférant la discrétion au corridor principal. La station puait la rouille, le sang séché et la corruption. Un grognement fit vibrer l’air stagnant. Deux formes surgirent d’une salle latérale : un hybride massif aux griffes chitineuses et un Genestealer rapide, ses yeux inhumains brillant d’une faim meurtrière. La première grenade les blessa. La seconde échoua — le Space Marine dut se battre à l’épée tronçonneuse, sa lame d’adamantium rugissant comme un chœur de machines saintes. Le combat fut brutal, les griffes ricochant sur l’armure bénie. Un tir de bolter à bout portant acheva enfin le Genestealer, réduisant sa tête en une pluie de fragments.

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Le Noyau de Commande

Plus loin, la lumière rouge des alarmes éclairait le corridor principal. Des cadavres miniers pendaient dans les câbles arrachés. Un chef cultiste et deux hybrides défendaient le Noyau de Commande. Les rafales du bolter fauchèrent les hybrides, tandis qu’un tir bien placé arracha la jambe du chef, le laissant gémir au sol. Thassor le saisit par le col. — Pour qui te bats-tu, hérétique ? gronda sa voix amplifiée. Le cultiste rit, un gargouillis fou. — La… Mère… elle s’éveillera… vous serez tous des offrandes… Il mourut avant d’en dire plus, ses yeux fixant un ciel invisible.

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Le compte à rebours

Les consoles du Noyau étaient trop endommagées pour livrer leurs secrets. Un seul fragment de données parla d’une Mère, d’une couvée et d’une croissance rapide. La station était perdue. Thassor arma les charges explosives. Les runes rouges s’allumèrent une par une. 10 minutes avant que le feu purificateur ne réduise Eris VII en poussière bénie. C’est alors que le rugissement retentit. Grave. Immense. Trop proche. La Mère était là. Mais Thassor n’était pas venu mourir ici. Pas aujourd’hui.

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Extraction

Le Space Marine courut à travers les corridors, les xénos émergeant des ombres comme une marée de griffes et de crocs. Ses bottes résonnaient sur le métal, ses derniers tirs de bolter fauchant les créatures trop proches. Il bondit dans le module d’extraction au moment où le compte à rebours descendait sous la minute. À travers la baie blindée, il vit Eris VII disparaître dans une explosion cataclysmique. Un seul éclair, une fleur de feu et de cendres dans le vide éternel. La station et sa couvée étaient purifiées.

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Épilogue

Dans le silence du module, Thassor essuya le sang noir de son gantelet. Il n’avait pas pu confirmer la mort de la Mère. Mais Eris VII n’était plus qu’un nuage de débris. Et l’Empereur avait reçu son dû.